Inte så olika oss som vi trodde

Ur Djurens Rätt nr 3/05


Fiskar skiljer sig ganska mycket från andra djur. Medan vi relativt enkelt kan förstå hur en hund mår – genom kroppsspråk, läten och ansiktsuttryck som vi till viss del delar med hunden – tycks detta närmast omöjligt med en fisk.

Fisken ger inte ifrån sig några ljud, och ögonen ser alltid likadana ut. Finns det någon därinne?

Kanske är det för att fiskar är så olika oss själva som vi länge trott att de är oförmögna att känna smärta. Men enligt Sverre Sjölander, professor i etologi vid Linköpings universitet är detta inte sant:

– Det finns ingen anledning att tro något annat än att fiskar känner ångest, rädsla, ilska och smärta. De har samma hjärna och samma nervsystem som alla andra ryggradsdjur. Varför skulle fiskens inre upplevelser vara annorlunda än andra djurs? Den som påstår något sådant måste visa varför det skulle vara så.

Flera vetenskapliga rapporter bekräftar vad Sverre Sjölander säger. Till exempel har det visat sig att fiskar producerar smärtstillande endorfiner. Det är i synnerhet fiskarnas mun som är känslig för smärta. Fiskar använder sin mun ungefär som människan använder sina fingrar: för att plocka upp saker och undersöka dem. Vi kan inte veta exakt hur det känns för en fisk att få en krok genom munnen – men att det är förfärligt smärtsamt kan man alltså lugnt utgå från.

– Liksom att kvävas till döds, säger Sverre Sjölander.

De flesta utgår från att fiskars mentala förmåga är, minst sagt, klen. Guldfisken, sägs det, har ett så begränsat minne att varje varv i skålen upplevs som nytt. Hur dumma är fiskar egentligen? Dumma som sillar? Svaret är: de är inte dumma alls. De är faktiskt rätt smarta.

Ta det här med minnet till exempel. Engelska forskare har tillintetgjort bilden av fiskar som ärthjärnor med tre-sekunders-minne. Fiskar känner igen individuella stimkamrater. Minnet hjälper dem att hålla ordning på komplexa sociala relationer, och med hjälp av ljus, lukter och ljud skapar de mentala kartor som guidar dem genom vattnen.

Och det här tycks bara vara början på en rad hisnande upptäckter. Calum Brown, utvecklingsbiolog och expert på fiskar vid universitetet i Edinburgh, har i studier visat att fiskar utvecklar vänskapsrelationer, att de respekterar en strikt social hierarki och att deras samarbetsförmåga, till exempel för att undkomma rovfiskar, är högt utvecklad. Brown säger: "Fiskar är mer intelligenta än de verkar. På många områden, till exempel minnet, är deras mentala kapacitet fullt i paritet med andra, 'högre' ryggradsdjur, inklusive icke-mänskliga primater".

Fiskar tillhör den grupp ryggradsdjur som utvecklades först, för runt 450 miljoner år sedan. Och de lever sina liv i ett helt annat element än vi. De ser annorlunda ut. Per-Anders Svärd, Djurens Rätts ordförande:

– Fiskar är fullt kapabla att känna smärta, minnas, utveckla relationer och samarbeta. Det ställer krav på oss att förändra inte bara hur vi ser på fiskar, utan också hur vi behandlar dem. Utan tvivel finns det någon därinne, bakom de till synes uttryckslösa ögonen. Någon som inte är så olik oss som vi trodde.

Henrik Engström (text), www.peta.org (foto)

Publicerad: 2005-06-06

Köp Djurens Rätt
Läs mer om Djurens Rätt i katalogen
Fler artiklar knutna till Djurens Rätt
Fler tidskrifter i kategori SAMHÄLLE, MILJÖ & POLITIK